[골프한국 권준혁 기자] 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재(22)가 16일(한국시간) 오전 오거스타 내셔널 골프클럽(미국 조지아주)에서 끝난 제84회 마스터스 토너먼트에서 최종합계 15언더파 273타를 쳐 공동 2위에 올랐다.

마스터스 역대 한국은 물론 아시아 선수로서 가장 좋은 성적을 거둔 임성재는 PGA 투어와 인터뷰에서 "마스터스에 처음 출전이라 목표는 예선 통과였다"고 밝히며 "1~2라운드에서 상위권을 기록하면서 자신감이 생긴 것 같다. 공동 2위로 마무리한 오늘이 기억에 많이 남을 것 같다"고 소감을 전했다.

선두 더스틴 존슨(미국)에 4타 뒤진 공동 2위로 최종라운드를 시작한 임성재는 2, 3번홀에서 연속 버디를 낚아 초반 한때 존슨을 1타 차로 압박했다.

그러나 6번홀(파3)에서 아이언 티샷을 그린 뒤로 넘긴 뒤 1.2ｍ 정도의 파 퍼트를 놓치면서 잠시 흔들렸다.

이에 대해 임성재는 "6번홀은 어프로치 샷을 잘해서 4피트 정도 남았는데, 긴장을 했는지 원하던 스트로크가 나오지 않았다"고 아쉬워했다.

두 번째 샷이 그린 뒤쪽 사이드 벙커에 빠진 7번홀(파4)에서 연달아 보기를 기록한 임성재는 "108ｍ 정도 남긴 상황에서 바람이 생각보다 세서 공이 너무 멀리 가는 바람에 깜짝 놀랐다"고 타수를 잃은 이유를 설명했다. 


임성재는 더스틴 존슨과 두 번째 동반 플레이였다. 올해 9월 PGA 투어 최종전 투어챔피언십 3라운드 때는 2오버파를 쳤지만, 이번에는 3타를 줄였다.

임성재는 "옆에서 보면 존슨은 너무 골프를 쉽게 한다"며 "드라이버는 멀리 똑바로 치고, 두 번째 샷도 항상 쇼트 아이언 같은 느낌으로 치기 때문에 너무 압도적인 상대"라고 언급했다.

하지만 임성재는 "존슨에 대해 신경을 쓰지 않았고, 제 플레이에만 집중했다"고 덧붙였다. 

"8번홀부터 마음을 비웠다"고 밝힌 임성재는 그 홀을 시작으로 버디 3개를 추가했다.

임성재는 선전한 원동력으로 퍼트를 꼽았다. "이번 주 퍼트가 너무 잘 됐다. 사실 몇 주 전까지 퍼트가 안 돼서 스트레스를 받았는데 이번 주 새 퍼터로 해서 그런지 도움을 많이 받았다"며 "어프로치 샷도 원했던 만큼 잘 됐다"고 답했다.

아울러 그는 마스터스 첫 출전임에도 무관중이라 "긴장이 덜 됐고, 큰 부담감은 없었다"고 밝혔다.

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