확진자 치료체계 전환…신속항원검사 결과도 인정

오미크론 변이 확산으로 코로나19 확진자가 급증하는 가운데 서울 서대문구 독립공원에 마련된 선별검사소에서 시민들이 검사를 받고 있다. 사진=연합뉴스
[주간한국 장서윤 기자]신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 오미크론 대유행의 정점은 언제 오는 것일까. 코로나19 확진자가 당초 예측 수치를 웃돌아 연일 큰 폭으로 증가세를 나타내고 있다. 지난달 17일 처음으로 일일 신규 확진자 수가 10만 명을 돌파하더니 12일 후인 3월1일 20만명, 일주일 후인 8일에 이어 9일에도 30만 명을 넘어서는 등 확진자 수가 두 배로 증가하는 ‘더블링’ 기간이 점점 짧아지고 있다. 누적 확진자는 지난달 6일 첫 100만명 돌파 이래 지난달 21일 200만명, 28일 300만명, 이달 5일 400만명, 9일 500만명을 넘어서면서 급속히 증가하고 있다.

전문가들은 당초 3월 중순이 ‘정점’이 될 것이라고 예측했다. 김부겸 국무총리는 지난달 25일 중앙재난안전대책본부 회의 모두 발언에서 “다수의 전문가들이 유행이 3월 중순경 정점에 달할 것으로 예측하고 있다”며 “정점이 되면 일일 신규 확진자 규모가 25만명 내외가 될 것”이라고 설명했다. 그러나 예측보다 보름 정도 빠른 3월1일에 이미 20만명을 넘어섰다. 이처럼 예상보다 빠르게 진행되는 오미크론 대유행의 관건은 ‘정점’이 언제인지다. 정점이 지나면 유행 속도가 한풀 꺾이는 것으로 인식할 수 있기 때문이다.

방역당국 “정점 가까워져 2주 후부터 감소세 예상” 이에 대해 방역당국은 지난 10일 코로나19 유행이 현재 정점에 가까워졌다면서, 2주 뒤 감소할 가능성이 있다고 전망했다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 이날 온라인 정례 브리핑에서 “코로나19 유행이 정점기에 다가서고 있는 것으로 판단한다”며 “이번 주부터 2주간이 정점 기간이라고 생각하고, 이후 감소 가능성이 있다”고 밝혔다.

방역당국은 지난달 말 복수의 연구기관 전망을 토대로 35만4천명 규모가 유행의 정점이 될 것이라고 예측했는데 이를 기반으로 판단한 것으로 보인다. 이 단장은 “방역당국이 가장 가능성 있다고 보는 시나리오는 3월 중순에 정점을 찍는 것”이라며 “다만 정점이라고 하는 것이 하나의 뾰족한 점을 이루기보다는 정점 기간을 통해 둥그스름하게 나타날 것”이라고 예측했다.

김부겸 국무총리도 11일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 “여러 연구팀에서 예측한 바에 따르면, 앞으로 열흘 정도 안에 정점을 맞게 되고 그 규모는 주간 평균 하루 확진자 기준으로 최대 37만명 수준이 될 것으로 전망하고 있다”고 밝혔다.

음압병상 아닌 병원 일반병실에서도 확진자 치료 가능 이처럼 국내 코로나19 유행이 ‘정점’에 진입했다고 판단하면서 정부는 확진자 치료체계 전환에 나서고 있다. 오미크론 환자를 일반 의료체계 안에서 치료하자는 것이 새로운 치료체계의 핵심이다. 음압병상이 아닌 일반병상에서도 확진자를 치료하고, 의사가 시행한 신속항원검사(RAT) 양성 결과를 ‘확진’으로 인정하는 방안이 이에 포함된다.

정부는 의료기관들이 확진자 치료에 일반 병실이나 일반 수술실을 조속히 활용할 수 있도록 개정된 지침을 만들었다. 현재 오미크론 확산 이후 호흡기 증상은 거의 없으나 다른 질환으로 입원을 해야 하는 확진자는 급증하고 있다.

코로나19 격리병상을 호흡기 환자를 위해 쓰기 위해서는 입원환자를 분산시킬 대안이 필요하다. 정부는 우선 서울대병원처럼 암치료나 투석, 응급수술 등의 목적으로 입원을 했다가 코로나19에 감염된 경우에 일반병실을 그대로 이용할 수 있도록 했다. 향후에는 응급실로 들어오는 확진자 등 신규 입원환자에게도 일반병상을 배정하겠다는 방침이다.

신속항원검사 결과 인정은 이르면 3월 중순부터 현장에서 적용될 예정이다. 현 체계에서는 전문가용이나 자가검사용 신속항원검사에서 양성이 나와도 PCR 검사를 다시 받고 확진 여부를 최종적으로 확인해야 한다. 그러나 최근 PCR 검사 급증으로 확진 통보, 재택치료 안내, 먹는 치료제 처방이 연쇄적으로 지연되고 있다는 지적이다. 따라서 동네 병o의원에서 의료인이 실시하는 신속항원검사 결과는 그대로 인정해 환자 관리 속도를 높이겠다는 의도다.

학교마다 탄력적 학사 운영…일선 학교 혼란 불가피할 듯 학사 운영도 탄력적으로 할 계획이다. 14일부터 가족이 확진돼도 검사 결과 음성인 학생은 학교에 갈 수 있다. 학교별 단축ㆍ시차수업, 전면 원격수업 등 학교별 자율적인 학사 운영은 당분간 유지한다.

교육부는 14일부터 학교의 여건과 감염 상황 등을 고려해 각 학교가 학사 운영을 탄력적으로 적용한다고 밝혔다. 학교별로 수업 시간을 줄이거나 원격수업으로 전환하는 등 학사 운영과 관련된 결정을 학부모 설문 등을 거쳐 자율로 정한다는 것이다. 앞서 교육부는 개학 이후 2주 동안 학교장 판단에 따라 전면 원격수업도 가능하다고 안내했다. 확진이나 등교 중지 비율과 상관없이 일부 원격수업이나 단축 수업, 학교 밀집도 조정 등 모두 학교장 재량으로 결정할 수 있다. 이같은 방침을 당분간 계속 유지하기로 하면서 학교별 혼란은 당분간 이어질 것으로 보인다.



장서윤 기자 ciel@hankooki.com