북한 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 9일 대남 담화에서 강경화 외교부 장관의 최근 발언에 대해 “주제 넘은 망언”이라며 “두고두고 기억하고 정확히 계산하겠다”고 비난했다.
이날 조선중앙통신 보도에 따르면 김여정은 담화에서 “우리의 비상 방역 조치들에 대하여 주제 넘는 평을 하며 내뱉은 말들을 보도를 통해 들었다”며 “앞뒤 계산도 없이 망언을 하는 것을 보면 얼어붙은 북남 관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양”이라고 했다.
김여정이 문제 삼은 강 장관의 발언은 지난 5일 바레인에서 열린 국제 안보 포럼 ‘마나마 대화’ 때 나온 것이다. 당시 강 장관은 “북한이 코로나 확진자가 없다고 주장하지만 믿기 어렵다”며 “코로나가 북한을 더 북한답게 만들었다”고 했다. 이를 두고 김여정은 북한 지도부의 코로나 방역 노력을 조롱했다고 해석한 것으로 보인다.
외교부는 즉각 수습에 나섰다. 10일 외교부는 북한의 코로나19 대응에 대한 강 장관의 발언이 방역 협력을 강조하려는 취지였다고 설명했다. 최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 김여정 북한 노동당 제1부부장이 전날 강 장관의 발언을 비난한 데 대해 "강경화 장관께서는 북한을 포함한 국제적 방역 협력의 필요성을 강조한 것"이라고 말했다.
노유선 기자
노유선기자 yoursun@hankooki.com